Η ζωή έρχεται σε στιγμές. Σε στιγμές και σε ευκαιρίες. Πρέπει να είσαι έτοιμος να τις εκμεταλλευτείς και σε εγρήγορση για να τις απολαύσεις. Η ζωή της Holly Winterburn και η καριέρα της παράλληλα είχε πολλές στιγμές μέχρι σήμερα. Παρότι μόλις πριν λίγες μέρες έκλεισε τα 25 της χρόνια, έχει προλάβει να αναδειχθεί κορυφαία νέα παίκτρια στην Μ. Βρετανία μία, δύο, τρεις φορές, να κατακτήσει όλους τους εγχώριους τίτλους που θα μπορούσε στη χώρα της με τους London Lions, και όχι μόνο αυτά. Πέρασε το 2019 στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, σπούδασε στο Oregon και μετά από ένα χρόνο αποφάσισε να επιστρέψει. Βλέπετε, μέσα σε όλα όσα έζησε ήταν και μια πανδημία, οπότε η απόσταση από το σπίτι δεν ήταν το καλύτερο σενάριο για εκείνες τις εποχές.
Σπούδασε και ολοκλήρωσε τις σπουδές της στο University of East London, έπαιξε σε δύο ευρωμπάσκετ με την Εθνική ομάδα της Μ. Βρετανίας (σ.σ. 2023, 2025), έχει συμπεριληφθεί σε καλύτερες πεντάδες, είχε πρόσκληση για το training camp των Atlanta Dream το προηγούμενο καλοκαίρι – ένα βιογραφικό γεμάτο διακρίσεις, μία πορεία γεμάτη σταθμούς. Είναι μόλις 25 ετών, πριν 15 μέρες τα γιόρτασε στην Αθήνα, ενώ ειρήσθω εν παρόδω το περασμένο καλοκαίρι τη βρήκε και με βέρα στο αριστερό, αφού αρραβωνιάστηκε και προγραμματίζει το γάμο της.
Ένας από τους πιο ιδιαίτερους σταθμούς στην πορεία της Holly είναι η σχέση της με την Μπεσίκτας. Όχι η τουρκική ομάδα αυτή καθαυτή, αλλά η εν γένει σχέση της. Στον τελικό του 2024, στον διπλό τελικό που θριάμβευσε η Στέλλα Καλτσίδου, ο Κρούμες Πάτελ και, φυσικά, η Holly Winterburn, ήταν η παίκτρια που πέτυχε το καθοριστικό τρίποντο. Ήταν εκείνη που διαμόρφωσε το 79-70 και χάρισε – όπως γράφει και η λεζάντα στο βίντεο – στο αγγλικό μπάσκετ την σπουδαιότερή του στιγμή. Εντάξει, αυτό δεν ήταν και τόσο… δύσκολο, οπότε μάλλον την αδικεί η λεζάντα! Χάρισε μια σπουδαία στιγμή στον αγγλικό αθλητισμό.
Με μέσο όρο 12.6 πόντους, 4.2 ριμπάουντ και 5.1 ασίστ στη σεζόν, η Βρετανίδα γκαρντ ήταν καθοριστική στο πρώτο ματς στην Τουρκία με 23 πόντους, πέντε ριμπάουντ και τέσσερις ασίστ για να μπορέσουν οι London Lions ανατρέψουν τη διαφορά με την οποία έχαναν και να ηττηθούν μόλις με εφτά πόντους. Στο δεύτερο ματς ήταν άστοχη, είχε συνολικά 4/12 σουτ, μέχρι τη στιγμή που η ομάδα της χρειαζόταν το μεγάλο σουτ. Με το σκορ στο 76-70 και 16 δευτερόλεπτα να απομένουν, η Χόλι ευστόχησε έξω από τα 6μ.75 για το 79-70 και με την Μπεσίκτας να κάνει λάθος στη δική της επίθεση, χάρισε στην ομάδα της το τρόπαιο.
Η επόμενη χρονιά τη βρήκε στην Τουρκία. If you can’t beat them, join them αλλά από το ανάποδο – if you can’t beat them, sign them. Εξάλλου, οι London Lions διαλύθηκαν μετά το θρίαμβό τους και μια ομάδα που έμοιαζε να έχει τις προϋποθέσεις για να διατηρήσει το αγγλικό μπάσκετ σε υψηλά επίπεδα, χάθηκε. Η Μπεσίκτας έσπευσε να αποκτήσει την Holly Winterburn και πέρασε τη σεζόν 2024-25 στην Κωνσταντινούπολη, φτάνοντας ως τα προημιτελικά του Eurocup με την ομάδα της. Είχε μια εξαιρετική σεζόν με 11.9 πόντους, 3.7 ριμπάουντ και 4.1 ασίστ μέσο όρο σε 34 λεπτά συμμετοχής, με κορυφαία της εμφάνιση απέναντι στην Geas Basket με 22 πόντους, τέσσερα ριμπάουντ και έξι ασίστ, φτάνοντας το 27 στο efficiency.
Από την Κωνσταντινούπολη ήρθε στην Αθήνα, ενώθηκε και πάλι με την Στέλλα Καλτσίδου και τον Κρούμες Πάτελ και η τύχη τα έφερε έτσι, ώστε η Μπεσίκτας να είναι και πάλι στο δρόμο της. «Περιμένω ένα πολύ δύσκολο, αλλά συνάμα συναρπαστικό ματς απέναντι σε μια ταλαντούχα ομάδα. Παίζουμε σε μια δύσκολη έδρα και γι’ αυτό πρέπει να μείνουμε ενωμένες και συγκεντρωμένες για 40 λεπτά», σχολίασε για τον αγώνα του Αθηναϊκού Qualco στην Κωνσταντινούπολη για να αφήσει τις αναμνήσεις να μπουν στην εξίσωση.
«Τα τελευταία χρόνια έχω παίξει εναντίον της Μπεσίκτας, έχω παίξει για την Μπεσίκτας και ξέρω ακριβώς τι να περιμένω. Ανυπομονώ να επιστρέψω και να συναντήσω ξανά όλους εκείνους που έκαναν τόσο ξεχωριστή την περυσινή μου εμπειρία στην ομάδα».
