Η απίστευτη USK και η Μερσίν στον τελικό!

Η μεγάλη έκπληξη έγινε. Η USK Πράγας διέλυσε με 91-71 τη Φενέρμπαχτσε και την άφησε εκτός διεκδίκησης του τίτλου. Άντεξε στο θρίλερ με την Βαλένθια η Μερσίν και πήρε την πρόκριση.

Στο πρόγραμμα ήταν ότι θα γράψει ιστορία. Ήθελε να κάνει το three-peat και χτίστηκε για να το καταφέρει. Όταν το καράβι άρχισε να μπάζει νερά (σ.σ. στις εγχώριες διοργανώσεις) ενισχύθηκε. Και μετά, ενισχύθηκε λίγο ακόμα. Όμως, το μπάσκετ δεν είναι νούμερα. Είναι χημεία, είναι timing και είναι κίνητρο. Η USK Πράγας εμφανίζεται σε εκπληκτική κατάσταση στην Σαραγόσα και στην τελευταία χρονιά της θρυλικής Νατάλια Χεΐκοβα στον πάγκο της, θα διεκδικήσει το τρόπαιο της ευρωλίγκα. Η τσεχική ομάδα ήταν καλύτερη από τα μισά του πρώτου δεκαλέπτου και μετά, όταν κατάφερε από το 21-16 να προηγηθεί 22-21 και ξεκίνησε την αντεπίθεσή της στο δεύτερο δεκάλεπτο. Από το 29-27 προηγήθηκε 29-40 και έκτοτε δεν κοίταξε πίσω. Δεν τρόμαξε, δεν πτοήθηκε, δεν αγχώθηκε, έφτασε στο +21 (47-68) στο 29’ και κράτησε ως το τέλος. Έξι παίκτριες με διψήφιο αριθμό πόντων από την USK, που κατάφερε να περιορίσει τη Μέσεμαν και δεν έφταναν η Γκάμπι Ουΐλιαμς και η Νιάρα Σαμπάλι για να αλλάξει η ροή του παιχνιδιού.

Στον δεύτερο ημιτελικό, η Μερσίν πήρε τη… ρεβάνς από την Βαλένθια που την έβαλε σε διαδικασία προημιτελικών και πήρε την πρόκριση στον τελικό για δεύτερη φορά στην ιστορία της. Το ματς έμοιαζε να πηγαίνει ακριβώς όπως το είχε σχεδιάσει η τουρκική ομάδα που ήταν μπροστά στο σκορ στη μεγαλύτερη διάρκειά του και είχε φτάσει και σε διαφορά οκτώ πόντων, όμως η Βαλένθια έκανε στο τέταρτο δεκάλεπτο τη μεγάλη ανατροπή. Από το 58-61 προηγήθηκε 64-61 για να έρθει ένα μεγάλο τρίποντο της Μπρίτζετ Κάρλετον για το 64-64 δύο λεπτά πριν τη λήξη. Με το ματς στην άκρη του ξυραφιού, η νευρικότητα οδήγησε σε κακές επιλογές, η Ιβόν Άντερσον λύτρωσε τη Μερσίν πρώτη φορά για το 66-64, η Αλεξάντερ απάντησε για το 66-66, η Άντερσον και πάλι 68-66 και στην τελευταία επίθεση η Ρομέρο έκανε λάθος για να πάρει τη Μερσίν την πρόκριση για τον μεγάλο τελικό.

Το ζευγάρι του τελικού, λοιπόν, είναι η USK Πράγας που θέλει έπειτα από δέκα χρόνια και το φάιναλ φορ στην πόλη της να φτάσει στην κορυφή της Ευρώπης, όπως και η Μερσίν που την τελευταία τριετία επενδύει εκατομμύρια για να τα καταφέρει, αλλά δεν πίνει νερό. Έφτασε στην πηγή το 2023 και έχασε 99-60 από την Φενερμπαχτσέ, το διοργάνωση πέρυσι κι έπεσε θύμα έκπληξης από την Βιλνέβ και φέτος μοιάζει πιο αποφασισμένη από ποτέ. Με τον αποκλεισμό της Φενερμπαχτσέ και της Βαλένθια, δε μπορεί να σπάσει και το ρεκόρ περισσότερων κατακτήσεων από μία παίκτρια, αφού Άλμπα Τόρενς και Έμα Μέσεμαν θα μείνουν στις έξι Euroleague.

Fenerbahce-USK Prague 71-91
Valencia-Mersin 66-68