Κανείς δεν σου υποσχέθηκε ότι ο δρόμος θα είναι εύκολος. Τουναντίον. Ο Αθηναϊκός Qualco ξεκίνησε από τα χαμηλά. Τέταρτο γκρουπ δυναμικότητας, απόρροια της απουσίας του από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις για 14 χρόνια. Κληρώθηκε σε δύσκολο όμιλο, επιβίωσε στον δύσκολο όμιλο, κατέλαβε την πρώτη θέση και άρχισαν τα νοκ-άουτ. Εκεί το ταξίδι είχε κατά σειρά: Μια ανερχόμενη ισπανική ομάδα, ένας θρύλο του ευρωπαϊκού μπάσκετ, μια ακόμα ισπανική ομάδα με όνομα, κόσμο και ιστορία και τώρα;
Ε, σαν να μην έφταναν όλα τα προηγούμενα, έρχεται η κυπελλούχος Ευρώπης. Η ομάδα που κατέκτησε πέρυσι το EuroCup, η ομάδα που εξέπληξε πριν δύο χρόνια όλη την Ευρώπη, φτάνοντας στον τελικό της Euroleague – έρχεται η Βιλνέβ Ντ’ Ασκ, μια γαλλική ομάδα γεμάτη ταλέντο, ενέργεια και τον ιδιαίτερο τρόπο παιχνιδιού που χαρακτηρίζει όλες τις γαλλικές ομάδες. Με μια έδρα καυτή, η οποία δίνει τον τόνο και την ένταση, μια έδρα στην οποία έχουν γίνει κι έχουν γίνει ανατροπές και ένα ρόστερ μικρό μεν, αλλά με ξεκάθαρους ρόλους και χαρακτηριστική ποιότητα.
Η Βιλνέβ είναι η αντίπαλος του Αθηναϊκού Qualco στα ημιτελικά και είμαστε στα ημιτελικά. Εύκολος αντίπαλος δε θα μπορούσε να βρεθεί. Πρωταθλήτρια Γαλλίας το 2024, κυπελλούχος Ευρώπης το 2015 και το 2025, φιναλίστ της Euroleague το 2024, μια ομάδα που ιδρύθηκε το 1987, παίζει από το 2000 στην LFB, έχει αγωνιστεί 19 σεζόν τα τελευταία 23 χρόνια σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις, έχει κατακτήσει δύο πρωταθλήματα Γαλλίας, έχει φτάσει πέντε φορές στα ημιτελικά του EuroCup και έχει συνολικά αγωνιστεί σε τέσσερις τελικούς ευρωπαϊκών διοργανώσεων.
Όχι κι άσχημα, σωστά;
ΤΙ ΕΚΑΝΕ ΠΕΡΥΣΙ: Κατέκτησε το EuroCup! Ξεκίνησε από την ευρωλίγκα, όπου έμεινε στην τελευταία θέση του τρίτου ομίλου με ρεκόρ 1-5 και… υποβιβάστηκε στη δεύτερη την τάξει διοργάνωση. Εκεί, απέκλεισε κατά σειρά την ρουμανική Κονστάντια, την Εστουντιάντες (σ.σ. όπως και φέτος και με ίδια διαφορά πόντων με φέτος), την Μπεσίκτας και τη Σοπρόν για να φτάσει στον τελικό απέναντι στην Baxi Ferrol και να κατακτήσει το τρόπαιο με δύο νίκες. Συνολικά στα νοκ-άουτ ματς έχασε μόνο από την Εστουντιάντες, ενώ στο δρόμο για την κατάκτηση απέκλεισε την Holly Winterburn και την Πηνελόπη Παυλοπούλου.
ΤΙ ΚΑΝΕΙ ΦΕΤΟΣ: Ξεκίνησε τη διαδρομή της στον 12ο όμιλο του EuroCup, απ’ όπου προκρίθηκε με ρεκόρ 5-1 και μοναδική ήττα στην Ελβετία από την Φράιμπουργκ. Απέναντι στις Σλέζα, Φράιμπουργκ και Μπερόε είχε συνολική διαφορά πόντων +145 και τοποθετήθηκε στη 10η θέση του ranking. Στα νοκ- άουτ ματς αντιμετώπισε τις UFAB 49, Λόιντεκ Γκέρνικα και Εστουντιάντες, και προκρίθηκε εύκολα στις δύο πρώτες περιπτώσεις, ενώ πάλι η μεγαλύτερη δυσκολία ήταν απέναντι στην ισπανική ομάδα.
Στο γαλλικό πρωτάθλημα βρίσκεται στην ένατη θέση με ρεκόρ 9-8 κι επειδή τα μπακαλίστικα είναι τα αγαπημένα ματς, απέναντι στη Σαρνέ – την οποία αντιμετώπισε ο Αθηναϊκός Qualco στο ξεκίνημα της σεζόν – μετράει δύο νίκες με συνολικά διαφορά 27 πόντων. Στο κύπελλο Γαλλίας έχει προκριθεί στον ημιτελικό και είναι προγραμματισμένο να αντιμετωπίσει στις 28 Φεβρουαρίου την BLMA, ματς το οποίο ίσως μεταφερθεί αφού αμφότερες οι ομάδες έχουν ημιτελικό EuroCup δύο μέρες νωρίτερα. Έχει, πάντως, σημασία ότι η Βιλνέβ θα έχει ένα τόσο δύσκολο και σημαντικό ματς ανάμεσα στα δύο παιχνίδια με τον Αθηναϊκό.
ΤΟ ΑΣΤΕΡΙ: Ένας βασικός κορμός έξι παικτριών, ακόμα τρεις να συμμετέχουν σε ένα σχετικά μικρό rotation και ένα όνομα να ξεχωρίζει σε ποιότητα, χρόνο συμμετοχής, πόντους, ασίστ και efficiency. Alexis Peterson και όπως στα παιχνίδια με την Αβενίδα, έτσι και τώρα ο Αθηναϊκός πρέπει να περιορίσει τον «εγκέφαλο» της γαλλικής ομάδας για να μπορέσει να πάρει την πρόκριση. Η μικρόσωμη Αμερικανίδα, αγωνίζεται με κοινοτικό διαβατήριο και κάνει μέχρι τώρα μια εξαιρετική σεζόν. Ήταν πέρυσι στην Μπεσίκτας συμπαίκτρια με την Holly Winterburn, έχει σχεδόν δέκα χρόνια ευρωπαϊκής εμπειρίας με την Γαλλία να είναι η χώρα που της ταιριάζει περισσότερο.
Στο EuroCup φέτος έχει μέσο όρο 14.2 πόντους, 2.8 ριμπάουντ, 4.3 ασίστ, 2 κλεψίματα με μέσο όρο συμμετοχής 27 λεπτά, ενώ στα δύο ματς με την Εστουντιάντες πέτυχε 21 και 27 πόντους.
Ο ΠΡΟΠΟΝΗΤΗΣ: Ο Μαξίμ Μπεζίν δε έχει τη φήμη του προκατόχου του, Ρασίντ Μεζιάν, όμως έχει καταφέρει να πείσει με τη δουλειά και την προσωπικότητά του. Ξεκίνησε από την Λιμόζ στις αρχές της προηγούμενης δεκαετίας και απολύθηκε το 2017 για να ακολουθήσει η Λιλ, όπου επίσης έμεινε σχεδόν οκτώ χρόνια σε διαφορετικούς ρόλους, όπως φυσικά και του πρώτου προπονητή. Η πρόκληση της Βιλνέβ ήρθε τον Ιανουάριο του 2025, λόγω της αποχώρησης του Μεζιάν για το WNBA, και μέσα σε λίγους μήνες κατόρθωσε να την οδηγήσει στην κατάκτηση του EuroCup.
ΤΟ ΓΗΠΕΔΟ: Μια ακόμα «καυτή» έδρα περιμένει τον Αθηναϊκό Qualco. Με όμοια χαρακτηριστικά με εκείνη στο Σαρνέ, αλλά με περισσότερο κόσμο και με εκείνη στη Σαλαμάνκα, αλλά με λιγότερο κόσμο. Το «Le Palacium» εγκαινιάστηκε το 2002 και ανακαινίστηκε την εποχή που ήταν αναγκαστικά κλειστό λόγω της πανδημίας, με τη νέα του μορφή να επιτρέπει από το 2021 χωρητικότητα 2.300 οπαδών. Είναι πολύ πιο ζεστό, με τις κερκίδες δίπλα στον αγωνιστικό χώρο και σε έξι φετινά εντός έδρας ματς στην Ευρώπη είχε μέσο όρο προσέλευσης 1900 φιλάθλους!
ΤΟ H2H: Ναι μεν, αλλά… Πολύ κοντά σε όλες τις κατηγορίες οι δύο ομάδες, αλλά οι αριθμοί δίνουν έστω και οριακά τη γαλλική ομάδα καλύτερη σχεδόν σε όλα. Μόνο τα ριμπάουντ, κατηγορία στην οποία ο Αθηναϊκός αριστεύει, είναι καλύτερα για την ομάδα μας, η οποία επίσης κάνει ένα λιγότερο λάθος ανά ματς. Δείτε τα αναλυτικά:
| ΚΑΤΗΓΟΡΙΑ | ΑΘΗΝΑΪΚΟΣ QUALCO | VILLENEUVE |
| Επίθεση | 76.9 | 81.6 |
| Άμυνα | 68.3 | 65 |
| Ριμπάουντ | 42.3 | 39.5 |
| Ασίστ | 19.3 | 20.3 |
| Κλεψίματα | 7.3 | 8.8 |
| Κοψίματα | 2.4 | 2.7 |
| Λάθη | 13.9 | 14.8 |
| Βολές % | 78.5% | 85.2% |
| Δίποντα % | 49.6% | 53.9% |
| Τρίποντα % | 33.1% | 36.6% |
TO ΡΟΣΤΕΡ:Μια ομάδα που έχει έντονο το γαλλικό στοιχείο, με μοναδικές «καθαρά» ξένες την Αμερικανίδα Ameryst Alston και την Σενεγαλέζα Sokhna Fall, καθώς όλες οι υπόλοιπες έχουν ευρωπαϊκό διαβατήριο. Μια ομάδα, στην οποία εννέα παίκτριες έχουν αγωνιστεί και στα δώδεκα ματς, και την Naema Aya Kouadio να ακολουθεί στο rotation, με λιγότερες συμμετοχές και μικρότερο χρόνο συμμετοχής.
| No | ΟΝΟΜΑ | ΗΜ. ΓΕΝΝ. | ΥΨΟΣ | ΕΘΝΙΚΟΤΗΤΑ | ΘΕΣΗ |
| 1 | Alexis Peterson | 20/6/1995 | 1μ.65 | USA/GER | PG |
| 7 | Jade Bobozo | 18/2/2006 | 1μ.77 | France | G |
| 12 | Alexia Chery | 5/9/1998 | 1μ.90 | France | PF |
| 13 | Marie-Michelle Milapie | 6/2/1996 | 1μ.92 | France | C |
| 22 | Ameryst Alston | 20/1/1994 | 1μ.75 | USA/CIV | PG |
| 27 | Lise Fangnigbe | 27/5/2007 | 1μ.62 | France | PG |
| 30 | Olivia Yale | 10/5/2001 | 1μ.78 | FRA/CIV | SG |
| 31 | Emmanuelle Tahane | 13/5/1999 | 1μ.83 | FRA/CMR | SF |
| 33 | Terezia Palenikova | 16/8/1995 | 1μ.78 | Slovakia | SF |
| 69 | Sokhna Fall | 15/5/2003 | 1μ.85 | Senegal | F |
| 74 | Marie-Eve Paget | 28/11/1994 | 1μ.70 | France | PG |
| 5 | Naema Aya Kouadio | 17/9/2006 | 1μ.80 | France | PG |
